В Европе бумажное производство зародилось в Италии в конце XIII века. Затем на рубеже XV–XVI веков подключилась Франция, надолго затмившая другие государства в бумажном деле.

А в XVII–XVIII вв. стала лидировать Голландия.

Для обозначения места отлива листов производители использовали специальные маркировочные водяные знаки – филиграни. Выделилось несколько национальных филиграней, по которым легко отличить, например, итальянский лист от французского. Примерно в XVI веке определенные символы распространяются на целые сорта: из значков отдельных фабрикантов они становятся обозначениями сортов или форматов.